Il nostro sistema nervoso si attiva di fronte a ciò che percepisce come una minaccia, un pericolo o una sfida impegnativa. Gli ormoni dello stress preparano l’individuo a lottare o a fuggire, liberando nel sangue una fonte di energia immediata: il glucosio immagazzinato nel fegato e nelle fibre muscolari.
Gli eventi stressanti del giorno d’oggi, però, sono quasi sempre cronici, immateriali oppure legati a relazioni continuative, il che fa sì che la glicemia nel nostro organismo tenda a essere stabilmente elevata per l’azione cronica degli ormoni corticosteroidi.
Le conseguenze portano alla sindrome metabolica, un quadro clinico che include: obesità addominale, valori anomali dei lipidi nel sangue, pressione sanguigna elevata, resistenza insulinica, predisposizione alle trombosi e agli stati infiammatori, sino allo sviluppo del diabete.
È stato dimostrato che chi è sotto pressione tende a mangiare di più e a preferire i cibi meno sani, come reazione istintiva agli eventi negativi. Il disagio da stress spinge a comportamenti nutrizionali inadeguati, per cercare un effimero e momentaneo benessere emozionale attraverso una vera e propria manipolazione biochimica del cervello. In altre parole, cerchiamo di compensare lo stato di disagio con un piacere momentaneo che costerà caro nel lungo termine.
Il meccanismo biochimico sottostante la ricerca di dolci è perfettamente conosciuto: l’assunzione massiccia di cibi molto zuccherati provoca l’intervento dell’insulina, che favorisce la produzione a livello cerebrale di serotonina e di beta-endorfine, mediatori cerebrali in grado di non farci sentire il dolore e di donarci una sensazione di euforia e onnipotenza (compensative delle frustrazioni e dello stress appena ricevuti).
L’aumento di peso quindi non è colpa dello stress in sé, ma dipende dai comportamenti che noi scegliamo (consapevolmente o meno) di attuare in risposta a ciò che percepiamo come una minaccia. Ancora una volta, quindi, le cose dipendono in gran parte da noi.
Nota: Questo testo rappresenta una sintesi del servizio “Lo stress fa ingrassare?”, di Pietro Trabucchi, pubblicato su Correre n. 397, novembre 2017 (in edicola sabato 28 ottobre), alle pagine 65-66.
